WhataCONCACAFuckwhat?

För er som slår på SVT-sporten kring 10-snåret varje vardag och undrar vad Charlie Davies lirar för landskamper, så handlar det om Gold Cup, vi kan säga att det är Nord- och Centralamerikas egna EM. Det arrangeras av CONCACAF, eller Confederation Of North, Central American and Caribbean Association Football om man föredrar det. Turneringen håll varenda ojämnt år, och på senare år är det främst USA som är värd då de är det enda landet som har ordentliga faciliteter. Man kunde tro att just USA är mesta mästarna, men då de började bjudas in först 1989 (Gold Cup startade 1941) är det istället Costa Rica som ståtar med 10 titlar, följt av Mexiko på 7 och nämnda USA på 4.

De tre länderna i Nordamerika, dvs. USA, Mexiko och Kanada, är alltid direktkvalificerade och övriga landslag den här turneringen är Costa Rica, Grenada, Guadeloupe, Panama, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Jamaica samt Haiti. Inte så många stora landslag den här turneringen, men det öppnar istället för ett par mindre fotbollsnationer kan få gå till kvartsfinal. I Gold Cup är det tre grupper, där ettan och tvåan går vidare tillsammans med de två bästa treorna till de nämnda kvartsfinalerna. Finalen spelas det här året den 26:e juli i New Jersey. Då grupp C spelar sin andra omgång inatt väljer jag bara att gå in på grupp A idag, och tar B och C tillsammans imorgon istället.

Grupp A (2 omgångar spelade)
1. Kanada +2 6
2. El Salvador 0 3
3. Cosa Rica 0 3
4. Jamaica -2 0

Kanada

Stjärna: Julian De Guzman. Imponerade i Deportivo, turneringens spelare i förra Gold Cup.
Nyckelspelare: Ali Gerba. Måste, måste och bara måste göra mål.
Joker: Will Johnson. Tidigare ungdomsproffs i Blackburn, spana in det här.
Mest saknade spelare: Rob Friend. Centertank som hade gjort nytta i ett målsnålt lag.

Vann faktiskt Gold Cup så sent som 2000, och laget når ofta framgångar i Gold Cup även om man sällan är med i VM (vilket skett blott en gång). Stephen Hart, född i Trinidad and Tobago, blev förbundskapten för två år sedan och tog laget direkt till en semifinal i det årets upplaga av Gold Cup. Den tidigare ungdomsförbundskaptenen fick dock inte vara kvar, utan ersattes av Dave Mitchell, men är nu tillbaka igen och han har fyra segrar på fyra försök, till skillnad från Mitchell, som tog blott två poäng på de avslutade sex matcherna.

Kanada har en rätt intressant trupp, med mängder av Europaproffs där 16 av de 23 spelarna spelar i olika Europeiska ligor. För oss svenskar är Ali Gerba (ex. IFK Göteborg och GIF Sundsvall), Kenny Stamatopoulos (ex. Enköping) och Atiba Hutchinson (ex. Öster) kända namn, men det finns även fyra spelare från den danska ligan med i truppen. De stora namnen är dock Julian De Guzman (Deportivo), Paul Stalteri (Gladbach) och Kevin McKenna (Köln). Lite överraskande är att spelare som Rob Friend (Gladbach) och den gamle Evertonstrikern Tomasz Radzinski (Lierse) saknas då anfallet får betraktas som en rätt svag position, men Hart brukar veta vad han håller på med.

Jamaica

Stjärna: Ricardo Gardner. Lagkapten och dominerar på många vänstra planhalvor i Premier League.
Nyckelspelare: Donovan Ricketts. Rutinerad keeper som måste göra sitt livs mästerskap.
Joker: Rodolph Austin. Jagad av Stoke, fick problem med arbetstillstånd och drog till Brann i Norge.
Mest saknade spelare: Tyrone Mears. Hade behövts i ett svagt försvar.

The Reggae Boyz, anförda av den numera permanenta förbundskaptenen tillika forna storstjärnan Theodore Whitmore, är ett lag som är svåra att veta var man har. Man var med i VM så sent som 1998, men man har bara nått semifinal i Gold Cup två gånger, och bägge semifinalerna förlorade man. En liten udda sak är dock att i matchen om tredjepris år 1993 orkade man inte med förlängning eller straffsparkar då det stod 1-1 mot Costa Rica efter full tid, så man gav bägge lagen bronsmedaljer.

Laget som ska försöka ge landet nya medaljer innehåller en mängd Englandsproffs som bland annat Marlon King (Wigan), Ricardo Fuller (Stoke) och Ricardo Gardner (Bolton), och just de tre får betraktas som laget stjärnor. Det finns fyra Norgeproffs i truppen inkluderat Luton Shelton (ex. Helsingborg), men även här saknas en del starka namn så som Tyrone Mears (Derby), Khari Stephenson (Aalesund, ex. AIK och GAIS), Darren Pratley (Swansea) samt Deon Burton (Charlton). Laget har verkligen en sprudlande offensiv, men är hitills mållösa i turneringen. Hur kan Ricardo Fuller ständigt leverera i Premier Leauge, men inte mot Costa Rica?

En text om Jamaica utan att nämna Usain Bolt? Bra där.

Costa Rica

Stjärna: Álvaro Saborío. Gör mål både i landslaget och i Schweiz.
Nyckelspelare: Leonardo González. Explosiv ytterback som är bra både fram och bak.
Joker: Pablo Herrera. Stor FM-stjärna. Kan spela på vilken kantposition som helst.
Mest saknade spelare: Bryan Ruiz. Ung Gentare som sprutar in mål i Belgien.

Mesta Gold Cup-mästarna är ett lag som de svenskar som upplevde VM 1990 får rysningar av att höra namnet på. 1989 års Gold Cup-mästare tränas numera av nationalikonen Rodrigo Kenton efter att "den där Hernán Medford" fått sparken från sin position för ett år sedan, och det har gett resultat. Man leder VM-kvalet framför bland annat USA, Mexiko och Honduras med 12 poäng på 5 matcher.

Vilka är dagens Hernán Medford då? Walter Centeno (Saprissa, alla Costa Ricaner är därifrån) har varit med sedan Slaget vid Hastings, men håller än på mittfältet. Han dirigerar runt spelare som Álvaro Saborío (Sion), Celso Borges (Fredrikstad) och Leonardo González (Seattle) med gott resultat. Notera även att mittfältaren Christian Bolaños (Start) för något år sedan var på provspel hos Liverpool, men problem med arbetstillstånd gjorde att han aldrig anlände. Är han vara en av turneringens stora spelare, eller hade han bara ett par turdagar i England?

El Salvador

Stjärna: Alfredo Pacheco. Den enda med klass. Bra säsong i MLS.
Nyckelspelare: Rodolfo Zelaya. Ung, men oket på axlarna är tungt. Måste måla på ordentligt.
Joker: Eliseo Quintanilla. Målglad ytter från Cypern.
Mest saknade spelare: Gerson Mayen. En mittfältstalang som valde att representera USA istället.

Tex-Mexaren Carlos de los Cobos är inne på sin tredje år som förbundskapten för El Salvador, inte dåligt för att vara Centralamerika och då framförallt El Salvador, som har haft 16 förbundskaptener sedan 90-talets början. I det senaste Gold Cup-mästerskapet slutade man som den sämsta trean, så man gick inte vidare till kvartsfinal, men laget gjorde ändå en godkänd insats med tanke på spelmaterialet. Det finns egentligen bara en spelare som håller någon sånär klass, och det är Alfredo Pacheco (New York Red Bulls). Med tanke på att landet är bara någon miljon mindre människor än Sverige tycker man att de borde få fram bättre spelare, men icke. Man har en trio som lirar i det mexikanska laget Club León, men av de tre har bara 21-åriga Rodolfo Zelaya på allvar slagit sin in i startelvan i landslaget. Landslaget är dock rätt ungt, och kanske får vi se ett par salvadorer i Europa i framtiden.

I natt; Grupp C, match mellan Mexiko och Panama, samt icke-FIFA-laget Guadeloupe och Nicaragua. Sexigt värre.

/JH